1883 En Estocolmo, Suecia, Ludvig Fredholm funda Elektriska Aktiebolaget (ASEA). 1891 Charles Brown y Walter Boveri fundan BBC Ltda en Baden, Suiza. 1988
ASEA y BBC se unen para formar la compañía electrotécnica más grande del mundo ABB. Las operaciones comienzan el 5 de Enero de 1988, durante el primer año de operaciones las inversiones en adquisiciones alcanzan los 544 millones de dólares y el total de empleados es de 169.500. Dentro de las adquisiciones mas destacadas se encuentran Stromberg y SAE Sadelmi.
Durante este período, y mediante una inversión de US$1.56 billones, ABB adquiere el grupo Combustion Engieneering. En total se invierten US$3.09 billones en la compra de cerca de 40 compañías. El número de empleados asciende a 189.500. Las inversiones más importantes del período son Westinghouse T&D y Combustion Engineering, ésta última dedicada al negocio de la automatización.
ABB comienza con una expansión agresiva hacia Europa del Este y se prepara para su expansión en Asia, las adquisiciones en el resto de Europa y en América disminuyen a US$700 millones. El número de empleados nuevamente aumenta, esta vez a 215.150.
Las inversiones en Europa del Este continúan y joint ventures o acuerdos cooperativos se llevan a cabo en Checoslovakquia y Polonia. Hacia el final del año ABB emplea alrededor de 10.000 personas en Europa del Este. Adquisiciones y desinversiones (disvestitures)cada una valoradas en apenas US$600 millones en este período. El número de empleados cae a 214.400.
El manejo de la recesión (recession management) es acelerado. El número de empleados en Europa del Este y Central aumenta a 20.000 personas en 30 compañías. Mas de 20 nuevas unidades de servicio y manufactura se crean en la región del Asia-Pacífico a través de empresas colectivas (joint ventures), adquisiciones y Greenfield Investments. Las inversiones caen a US$253 millones, mientras que el número de empleados cae a nuevamente, esta vez a 213.400 personas.
El grupo continúa su expansión por Europa (incluida la ex-Unión Soviética), las Américas y el Asia-Pacífico. En Abril ABB lanza al mercado sus nuevas turbinas de gas de sistema de ciclo avanzado GT24 y GT26, las que entregan hasta un 58% mas de eficiencia. Durante este período las inversiones en adquisiciones son de US$211 millones, mientras que el número de empleados cae nuevamente, esta vez a 206.000.
Se experimenta un fuerte crecimiento en las ventas del segmento industria, las que son provocadas por la recuperación de la demanda especialmente en Europa Occidental y Norte América. Las inversiones estratégicas continúan en Asia (incluyendo China, Vietnam y Malasia), en Europa Central y Europa Oriental. El grupo mantiene su focalización hacia el manejo de grandes proyectos, transferencia de tecnología y entrenamiento de ejecutivos. Las inversiones son de US$196 millones y el número de empleados aumenta a 208.000.
Tanto volumen como utilidad crecen en todos los segmentos y regiones gracias al aumento en la demanda y la continua reducción de los costos. La demanda por productos industriales se hace fuerte en Europa, Norte América y Asia. Mientras las órdenes por nuevos equipos de generación se mantienen en niveles bajos en Europa Occidental y Norte América, los servicios productivos y de renovación se expanden. ABB continúa con la expansión de su presencia local en Asia y Europa Oriental y Occidental a través de crecimiento interno, adquisiciones y grandes negociaciones de empresas colectivas. Contratos para construir una planta de generación a gas en Italia, una planta generadora de ciclo combinado en Colombia y Coal-fired boilers en Indonesia se encuentran entre las mayores órdenes. Con el anuncio de una orden para Enero de 1996 de ocho avanzadas turbinas GT24 en Corea del Sur, ABB vende ahora esta tecnología en todo el mundo. En Marzo, ABB anuncia la fusión de su segmento de transporte con Daimler-Benz AG de Alemania a partir del primero de Enero de 1996. El número de empleados de ABB aumenta de 208.000 a 210.000.
El ingreso neto aumenta un 16% con respecto al período anterior (sin incluir la utilidad generada en 1995 por la fusión de su segmento de transporte con Daimler-Benz). El aumento de ingresos fue mayor en los segmentos de Industria y Sistemas de Construcción y Transmisión y Distribución, este hecho se debió, principalmente, a una combinación entre el aumento de la demanda y el recorte en costos en dichos segmentos. Los ingresos en el segmento de generación son menores debido a la alta competitividad del mercado. Las Adquisiciones estratégicas y las empresas conjuntas continúan en las economías estratégicas y en desarrollo en Asia, Europa Central y Oriental y Africa, así como también en los mercados tradicionales en Europa Occidental y Norte América. Grandes órdenes incluyen partes del proyecto hidroeléctrico Bakun en Malasia, una refinería de petróleo de US$500 millones en India, avanzadas turbinas de gas en el Reino Unido y Nueva Zelanda y una planta Turca de generación y desalinización del agua en Bahrain. En Febrero las empresas relacionadas con ABB anuncian cambios en sus nombres y estructuras directivas, así como también a cambios en la estructura directiva del grupo ABB. Los cambios están dirigidos a darle a los accionistas voto directo en relación con los pagos de dividendos y composición de la junta directiva del grupo ABB de manera de mejorar la presencia global de la organización, así como de mejorar la unidad del grupo. En Octubre se realiza el anuncio de Göran Lindahl como presidente y CEO de la compañía cargo que se haría efectivo a partir de Enero de 1997. El número total de empleados crece a 214.948. Robert Donovan, Vicepresidente ejecutivo para las Américas, muere en un accidente aéreo mientras se encontraba en vuelo hacia Croacia en una misión de comercio. Howard Pierce es nombrado sucesor de Donovan en Junio.
En los primeros meses del período ABB continúa con las inversiones, en Polonia adquiere la mayor participación en la compañía de construcción de plantas generadoras, en tanto que en Suiza invierte en una nueva fábrica de semiconductores de alta tecnología. Entre las grandes órdenes se cuentan ocho hidrogeneradores para China, US$500 millones para construir una planta de etileno en Arabia Saudita y una moderna planta de ciclo combinado en el Reino Unido. A lo largo de este año ABB forma dos alianzas estratégicas para establecer organizaciones de servicio en Polonia, además anuncia un programa de incentivo para los ejecutivos de la organización.
Se ganan grandes contratos en América dentro de los cuales se destacan los de construcción de varias centrales de generación en Chile, modernización y mantención de plantas generadoras en los Estados Unidos, instalaciones de generación en México y líneas de poder entre Argentina y Brasil. Así mismo se ganan varios proyectos en Asia tales como plantas de etilenoy plantas generadoras de ciclo combinado. Dentro de la organización se produce una fuerte reestructuración, la que leve a rediseñar los segmentos de negocios para alcanzar de mejor manera los mercados objetivo. Por otra parte se nombra un nuevo gupo de executive committee.
En Junio nace ABB ALSTOM POWER, la empresa mas grande de generación eléctrica del mundo. La unión, por partes iguales, del segmento de Generación de ABB (excepto Energía Nuclear) y la división de Energía de Alstom dieron origen a esta nueva compañía que comenzó a operar el 30 de Junio pasado. Su presidente ejecutivo es Claude Darmon, previamente consejero del CEO de Alstom y su vicepresidente ejecutivo es Alexis Fries, quien encabezaba el Segmento Generación de ABB. La facturación proforma de la nueva compañía asciende a US$ 11 billones. La sinergia proveniente de la creación de este grupo se estiman en alrededor de US$ 600 millones y es fuente de 58.000 empleos en más de 100 países.
ABB vende su 50% invertidos en ABB ALSTOM POWER, la empresa más grande de generación eléctrica del mundo, formada de la unión, por partes iguales, del segmento de Generación de ABB (excepto Energía Nuclear) y la división de Energía de Alstom.
ABB continúa consolidando su posición en Soluciones de energía alternativas en pequeña escala y completa la adquisición de varias compañías importantes de software para complementar su creciente dominio en Industrial IT.
Se forman Divisiones específicas orientadas por Cliente. ABB aparece en la Bolsa de Valores de Nueva York. Por tercer año ABB es la compañía N° 1 en Mantenimiento.